대학교 농촌활동 때 가마솥으로 20인분의 밥을 지어야 하는 상황과 부딛혔을 때, 솔직히 당황했습니다. 전기밥솥 버튼만 누르던 사람이 장작불 앞에서 불 조절을 해야 했으니까요. 그런데 어릴 적 할머니댁에서 부뚜막 옆에서 쭈그리고 앉아 불을 때던 기억이 살아났고, 결국 밥을 제대로 지어냈습니다. 그날 선배들에게 들은 칭찬이 아직도 기억에 생생합니다. 가마솥은 그냥 오래된 솥이 아니라 다루는 사람에게 무언가를 요구하는 도구입니다.가마솥이 오래 살아남은 이유, 열 전도율에 있었습니다 가마솥을 고집하는 식당 주인들이 공통적으로 하는 말이 있습니다. 가마솥외에는 높은 불 온도를 다른 솥은 못 버틴다는 것입니다. 여기서 핵심이 되는 개념이 열 전도율입니다. 열 전도율이란 소재가 열을 얼마나 빠르고 고르게 전달하는지..

점심 시간만 되면 도시락 검사가 시작됐습니다. 선생님이 뚜껑을 열어 보리알이나 콩이 들어있는지 확인하는 그 순간이 저는 늘 아찔했습니다. 저희 아버지는 너무 가난했던 시절을 겪으셔서 보리밥을 죽도록 싫어하셨고, 그 덕에 저는 반 친구들 도시락에서 보리 몇 알을 빌려다 제 밥 위에 올려놓고서야 겨우 검사를 통과했습니다. 그때는 그냥 창피한 기억이었는데, 지금 돌이켜보면 그 장면 안에 한국인이 밥과 맺어온 수천 년의 관계가 그대로 담겨 있었습니다. 벼농사 기원, 생각보다 훨씬 오래됐습니다 한반도에서 벼농사가 시작된 시점은 일반적으로 청동기 시대로 알려져 있지만, 최근 고고학 연구들은 그 시계를 상당히 앞으로 당기고 있습니다. 충북 청원군 소로리에서 발굴된 볍씨가 대표적입니다. 탄화된 이 볍씨의 소경(小..