달고나 뽑기를 앞에 두고 바늘을 집어든 적 있으신가요? 저는 처음 달고나뽑기를 해 본지 40년도 더 지난 지금, 가게에서 달고나를 사서 다시 도전했다가 또 실패했습니다. 그 순간 국민학교 앞 연탄불 냄새가 떠오르더군요. 단순히 설탕 한 조각인데, 이렇게 오래 사람 마음을 붙잡는 간식도 없을 겁니다. 달고나 역사: 연탄불 위에서 태어난 간식 달고나가 처음 거리에 등장한 건 한국전쟁 이후인 1950~60년대입니다. 당시 캐러멜화(caramelization)라는 개념을 모르더라도, 장수 아저씨들은 경험으로 그 원리를 꿰뚫고 있었습니다. 캐러멜화란 설탕이 약 160~180도 이상의 열을 받으면 분자 구조가 바뀌며 특유의 갈색과 단향을 만들어내는 현상입니다. 국자 안에서 설탕이 노릇하게 녹는 바로 그 과정이죠..